Panamarenko
(Antwerpen,
1940 - Brakel,
2019 )
Het is vrijwel onmogelijk om het werk van Panamarenko – pseudoniem van Henri Van Herwegen – in een bepaalde stijl of stroming te situeren. Hij is kunstenaar, maar tevens uitvinder en visionair. Jarenlang heeft hij onderzoek gedaan naar begrippen zoals ruimte, beweging, vlucht, energie en zwaartekracht. Zijn werk is een combinatie van artistiek inzicht en technologisch experiment. Na zijn studies aan de Antwerpse kunstacademie verschijnt Panamarenko in de jaren zestig met collega-kunstenaar Hugo Heyrman in het openbaar in identiek dezelfde witte kostuums. De uitgaven van Happening News (1965-1966) documenteren de happenings die ze samen organiseren als V.A.G.A (Vrije ActieGroep Antwerpen). Na deze vroege periode begint Panamarenko te werken aan zijn iconische spectaculaire constructies: rugzakvliegers, helikopters, vliegende tapijten en prehistorische kippen. Zelf zei hij daarover: ‘Ik ben geen wetenschapper, noch iemand die kunstvoorwerpen maakt. Het belangrijkste voor mij is dat er af en toe een soort poëzie schuilt in wat ik maak.’ In 2013 werd het hoekhuis in de Antwerpse Biekorfstraat dat gedurende decennia dienst deed als Panama’s laboratorium en woonhuis, opengesteld voor het publiek. In 2010 en 2014 kreeg de kunstenaar een eredoctoraat van respectievelijk de Universiteit Hasselt en de Université de Mons.
